Şeytan Kafesi - Bölüm 1836
1
Atların dörtnala gümbürdemesi. Ufuktan gelen sadece bir düzine at vardı ama Horlaika ve diğerleri için on binlerce askerin yürüyüşü gibi geldi.
Dörtnala yaklaştıkça daha fazla baskı yapıyorlardı.
Stone, Bill ve diğerleri enselerinde yoğun tüyler diken diken oldu.
‘Bu… Kurt Tarikatı’nın kalıntıları mı?’
Kendilerine yaklaşan İblis Avcılarını büyüttüler.
Gördükleri İblis Avcılarının çoğunun ya bir uzvu ya da bir gözü eksikti, sadece birkaçı sağlamdı, ama her biri korkutucuydu.
Sanki içlerinden herhangi biri ayağa kalkıp onları ölümüne sıkabilirmiş gibi.
Alın alınlarını ter kapladı.
Yutkun!
Bill’in Adem elması etrafına bakarken gergin bir şekilde yukarı ve aşağı hareket etti. Horlaika dışında Stone ve diğerlerinin dehşete düştüğünü fark etti.
“Bu Kurt Tarikatı mı?” Bill kuru bir sesle sordu.
“Burası Kurt Tarikatı. Kurt Tarikatı, en iyi dönemindeki Yılan Tarikatına benziyor,” dedi Horlaika sakince.
Kurt Tarikatı güçlü müydü?
Kuşkusuz güçlü!
Horlaika bu gerçeği asla inkar etmezdi ama Yılan Tarikatı daha güçlüydü. Horlaika’nın ‘anılarının’ ona söylediği buydu. Öğretmeninin ona ya da Yılan Tarikatının varisine söyledikleri bir yana, Yılan Tarikatının sadece gölgede saklı olan gücü Kurt Tarikatından yüz kat daha fazlaydı!
Aklında böyle anılar varken, Horlaika rakamlar tarafından asla caydırılmayacaktı.
Yine de tavırlar konusunda cimri olamazdı, ne de olsa o bir İblis Avcısıydı.
Kurt Tarikatı İblis Avcıları atlarını dizginleyerek önlerinde durduklarında, Horlaika İblis Avcısı selamına göre eğildi. Stone, Bill ve diğerleri onu takip etti. Onlar da zaten İblis Avcısı olduklarından, Yılan Tarikatı İblis Avcısıydılar!
Bu düşünceyle, Stone, Bill ve diğerleri yüzlerindeki şoku çabucak bir kenara bıraktılar ve yerine son derece sakin ve tarif edilemez bir gurur duygusu koydular.
Karanlıkta saklanan Sessiz Gece Gizli Topluluğu’nun aksine, yine karanlıkta olan Yılan Tarikatı onlara böyle bir gurur duygusu verebiliyordu.
Yine de buna şaşırmadılar çünkü birincisi, gizli cemiyet, bir korkaktı, bir asker kaçağıydı.
İkincisi mi? Onlar gerçek savaşçılardı! Şu anki Kurt Tarikatı gibi iflas etseler bile, asla geri adım atmayacaklardı!
Bu anda Stone, Bill ve diğerlerinin kalplerinde inanç yükseldi. Başka yerlerde meşgul olan
Bloody Mary buna gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.
Tohum ekildikten sonra, sağlıklı bir şekilde filizlenebilmesi için bazı fırtınalardan geçmesi gerekmesine rağmen, bu sadece bir zaman meselesiydi.
Stone, Bill ve diğerlerindeki değişiklikler, Kurt Tarikatını Edatine Kalesi’ne götüren İblis Avcısı’nın gözünde açıktı. Attan aşağı atladı ve beşini işaret etmeden önce Anderson’a sarıldı.
“Onlar bulduğun genç kan mı? Oldukça iyi.”
Varlık asla yalan söylemez, özellikle de belirli bir dönüşümden geçtikten sonra. Varlıkları o kadar açıktı ki, Anderson da dahil olmak üzere orada bulunan herkes bunu fark etti.
Ancak bu yüzden yaşlı İblis Avcısı’nın arkadaşının sorusu üzerine yapabileceği tek şey acı bir şekilde gülümsemekti.
“Onlar Yılan Tarikatı’ndan yoldaşlarımız, bugün katıldılar.”
Yılan Tarikatı!
Kieran’ın bir görüntüsü Holuff’un zihninde parlarken, yardım edemedi ama sırıttı.
“O sevimsiz küçük mi? O nasıl?” Diye sordu Holuff.
Kieran’ın karakteri sevimsiz olsa da, Holuff hala Kieran’ın son zamanlardaki iyiliği konusunda endişeliydi – Bir İblis Avcısı, bir zamanlar yan yana savaştıkları yoldaşlarını her zaman hatırlayacaktır.
“O mu? Eh, kimse ondan daha iyisini yapmıyor.” dedi yaşlı Şeytan Avcısı ciddi düşüncelerden sonra.
“Hmm, farkında olmadığımız bir şey olmuş gibi görünüyor,” Holuff başını sallarken gülümsedi. Sonra gülümsemesini bir kenara bıraktı ve at eyerinin cebine dokundu. Ciddi bir ses tonuyla, “Aynı şekilde bizim tarafımızda da farkında olmayabileceğiniz bir şey oldu. Güvenli bir yer var mı? Bunu halkın gözüne sokmak o kadar da iyi değil.”
“Beni takip et,” dedi yaşlı Şeytan Avcısı eyerin cebine hızlıca bir göz attıktan sonra.
Arkadaşının gelişini ‘geciktiren’ bir şey olması gerektiğini biliyordu.
Ne olduğuna gelince? Yakında öğrenecekti!
…
Aşağı Yedinci Yüzük, Sis dini tarikatının kampı.
Bir grup İblis Avcısı’nın ortaya çıkması insanların meraklı bakışlarını üzerine çekti.
Ama Anderson öndeyken, hiçbir gardiyan gelip soru sormadı. Kısa süre sonra yetişkinler meraklı bakışlarını bir kenara bırakıp işlerine geri döndüler, etrafta sadece birkaç meraklı çocuk dolaşıyordu.
Tabii ki, meraklarının bir nedeni vardı.
Yaşlı Şeytan Avcısı gülümsedi ve çantasından bir paket şeker aldı ve onları bir çocuğa verdi.
“Git, git diğerleriyle paylaş.” dedi yaşlı Şeytan Avcısı.
Tezahürat yapan çocuk, çocukları uzaklaştırdı.
Neşeli sahne, ciddi görünen Şeytan Avcısı’nın yüzünde hafif bir gülümseme yarattı.
“Ne nostaljik bir sahne. O zamanlar Şeytan Avcılarının kampında da bir grup çocuk vardı,” dedi Holuff.
“Burada da durum aynı. Kurt Tarikatı olmasa da, yine de İblis Avcıları. Sis, İblis Avcılarını reddetmeyecek, onlar tanıştığım en nazik ve en arkadaş canlısı din adamları,” dedi Anderson.
“Bundan önce o savaş ve çılgın cadı dışında inananlarla tanışmış gibi söylüyorsun,” diye alay etti Holuff.
Holuff eski arkadaşından bir yumruk yemeye hazırdı.
İblis Avcıları her zaman böyleydi. Birbirleriyle alay ederek alay ettiler ve bazen kendi meyhanelerinde içki içmek için yarıştılar.
Bu bir alışkanlıktı, daha çok bir mirastı, ama Holuff, arkadaşı söylediklerini duyduktan sonra yüzündeki ifadenin değiştiğini keskin bir şekilde fark etti. İçindeki ağırlık yürek burkucuydu.
“Sorun ne?” Diye sordu Holuff.
“Sanırım haklısın, onları daha önce gerçekten görmüştüm. Siz ve diğerleri de onları daha önce gördünüz. Gel, içeride konuşalım.”
Yaşlı Şeytan Avcısı meseleleri tartışmak için kullanılan çadırı işaret etti.
Bir grup insan içeri doluştu.
Horlaika, Stone, Bill ve diğerleri dışarıda nöbet tutuyorlardı.
Yaşlı İblis Avcısının neyi ortaya çıkarmak istediğini biliyorlardı ve bu konuda zaten nettiler. Bu yüzden çadırın dışında nöbet tutabilir.
Yaşlı Şeytan Avcısı çadırın ortasında durdu, tüm arkadaşlarına baktı ve bir süre sonra konuştu, “Sizi temin ederim ki söyleyeceğim şey gerçektir, yalan söylemenin zerresi yok. Kulağa saçma geldiğini düşünebilirsiniz, ama bu bir gerçektir ve gerçek her zaman böyledir.”
Sonra, yaşlı Şeytan Avcısı arkadaşlarına son zamanlarda Edatine Kalesi’nde olanları anlattı.
İblis Avcıları grubu, Kieran’ın sadece Yılan Tarikatı’nın varisi değil, aynı zamanda Edatine’in tahtının da varisi olduğunu öğrendiğinde, yüzlerine şok bulaştı.
Bunun da ötesinde, perde arkasına saklanırken hile, plan ve yıkımı sürdüren başka bir Tanrı olduğunu duyduklarında, İblis Avcıları dehşetten nefeslerini tuttular.
Çadırdaki gergin atmosfer bir düzine saniyeden fazla sürdü.
“Yılan Tarikatı adamlarının neredeyse yok olduktan sonra neden saklanmaya devam ettiklerini nihayet anladım. Demek olan buydu,” Holuff rahat bir nefes aldı.
Kalbindeki son düğüm nihayet çözüldü, aynısı diğer İblis Avcıları için de geçerliydi.
İblis Avcıları birbirlerine yardım ettiler, bu fikir hiç değişmedi.
Bu nedenle, Yılan Tarikatı nihayet ilgi odağı haline geldiğinde, Kurt Tarikatı’nın ilk tepkisi, Yılan Tarikatı’nın neden en umutsuz zamanlarında onlara yardım etmediğiydi?
İlerleyen zamanlarda Yılan Tarikatı’nın İblis Avcısı olduğu kanıtlansa da, belli bir bakış açısıyla, Yılan Tarikatı’ndaki şüpheleri daha da ağırlaştı.
Ama şimdi? Kalplerindeki şüpheler cevaplarla karşılandı.
Karanlıkta daha korkunç bir düşman saklanıyordu.
Eğer Yılan Tarikatı o zamanlar kendilerini ifşa etseydi, Kurt Tarikatı’na hiçbir yardımda bulunmazlardı ve muhtemelen amaçsız yere kurban edilirlerdi.
Sebep Kurt Tarikatı Şeytan Avcılarını ikna etmek için yeterli görünüyordu.
Holuff hiç tereddüt etmeden eyerinden çıkardığı deri çantayı Anderson’a doğru itti.
“Belki de Colin’e şu şeye bir bakmasını söylemelisin. ‘O’ ile çok iyi ilişkili olabilir.”
Deri çantanın içinde ağır bir şey vardı, öyle ki çantanın şekli içindeki içerikten sonra hafifçe kalıplanmıştı.
Ancak, yaşlı İblis Avcısı eşyayı aldıktan sonra, düşündüğünden daha ağır olduğunu fark etti ve bir bakış için açtığında meraklı bir kaşını kaldırdı.
Bir kol mu? Bir adamdan değil, metalden dövülmüş bir koldan!
Metalden dövülmüş olduğu gerçeği dışında, bir insan kolundan farklı görünmediğini söylemek güvenliydi!
Metalik kolun işçiliği bildiğinin çok ötesindeydi, Anderson’ın tanıdığı en iyi demirci bile asla bu kadar canlı bir metalik kol üretemezdi.
Dang!
Metal kola hafifçe vurdu ve bir tıkırtı sesi duyuldu.
Parmağının ucunda hissettiği his, Anderson’a bu metalik kolun düşündüğünden çok daha güçlü olduğunu söyledi.
Hızlı bir kontrolden sonra, yaşlı Şeytan Avcısı hemen Kieran’ın çadırına yöneldi.
…
Kieran, Edatine’nin tahtının varisi kimliğine sahip olmasına rağmen, saraya taşınmadı.
Sadece takipçisi Bloody Mary’ye destek sağlaması gerektiği için değil, aynı zamanda Sis kampı onun için çok daha rahat olduğu içindi.
Gizli ajanlar sarayın her yerindeydi, her çatlak ve çatlak izlenebilirdi ve bu onu tiksindirdi.
Ama tabii ki, tiksinti daha önceydi.
Şimdi, güney konsey üyelerinden gelen tazminat olan 280 gerçek büyü teçhizatı ve eşyasına ve bilgi için ödeme olarak 40 Nadir derece büyülü eşya ve teçhizata ve 60 pagan kalıntısına bakınca, Kieran’ın gülümsemesi küstahtı. Kontrolden çıkıyordu.
Artık Sis kampını terk etmesi için hiçbir sebep kalmayacaktı.
Geride kalmalı ve servetini korumalıdır.
Bir ejderha hazinesinin tepesinde uyuyacak, o da öyle!
Pozisyon değiştirmek için hazine dağının tepesinde bile yuvarlanabilirdi.
Tabii ki, bu ekipman ve eşyaların zindandan çıkarılamayacağına dair beklentileri vardı. Önceki tecrübesi ona ganimetlerle ne yapması gerektiğini söylemek için yeterliydi.
Yutkun!
Gürleyen açlığın ortasında, Oburluk huzursuzca ağabeyine isteğini dile getirdi.
“Ye, ye.” Basit ve doğrudan bir istek.
“Bekle. Biraz daha bekleyin. Henüz zamanı değil,” dedi Kieran aklında bir düşünceyle.
Dayanması zor olsa da, Oburluk yine de ağabeyinin emrine itaat etti.
“Tamam.” Ağabeyine olan saygısından dolayı, kendi açlığına katlanmak Oburluğun yapabileceği en basit şeydi.
Eğer böyle bir dayanıklılığa sahip olmasaydı, burada da görünmezdi, bu yüzden Oburluk ne yapması gerektiğini biliyordu.
Oburluk’tan kesin bir cevap aldıktan sonra Kieran ayağa kalktı ve dışarı çıktı. Eski İblis Avcısı’nın ayak izlerini aldı.
Holuff ve yoldaşlarının ne zaman geldiğini de biliyordu.
Duvarlara yerleştirdiği ‘göz’ ona her şeyi haber veriyordu.
Aynı şekilde Anderson, Kieran’ın kendi başına gelmesine şaşırmadı.
Bence bir göz atman gereken bir şey var, Colin. Holuff bunu buldu,” dedi yaşlı Şeytan Avcısı.
“Mm,” Kieran başını salladı ve tartışmak için büyük çadıra yöneldi.
Ancak, ayrılmadan önce Kieran [Işık Görüşü, Sessiz Muhafız] özelliğini etkinleştirdi.
[Sessiz Muhafız] [Karanlık Göz]’ün aynı [Işık Görüşü]’ndeki gizli gözünün aksine, [Sessiz Muhafız gölgelere karışmayı başardı.
İki [Sessiz Muhafız] ortaya çıkması yaşlı Şeytan Avcısı’nın dikkatini çekti ama kısa süre sonra başka bir dev tazı grubu tarafından büyülendi.
Gelmeden önce, tazı grubunun nasıl ortaya çıktığını anlamamıştı, ama bu nedenle, Kieran’ın çadırının etrafında yatan bu görünüşte tembel tazıların, tazılardan gelen hafif mistik büyü kokusu bir yana, olağanüstü bir şey olduğunu da kanıtladı.
“Bunlar savaş tazıları mı?” diye sordu yaşlı Şeytan Avcısı hafif bir kıskançlıkla.
Savaş tazıları bir zamanlar Edatine’nin kuzeyinde yetiştirildi, ancak süreç karmaşıktı ve kan bağı ve yöntemlere olan gereksinim çok yüksekti. Gerçek bir soylu dışında, sıradan bir adam masrafları asla karşılayamazdı ve aynı şey İblis Avcıları için de geçerliydi.
İblis Avcılarının sürekli bir savaş arkadaşı için bir savaş köpeği önerdiği bir zaman vardı, ancak ne yazık ki, son derece yüksek maliyet onları caydırdı. Yine de rahatlık olarak bir veya iki normal tazı yetiştirdiler.
“Mm,” Kieran olumlu bir cevap verdi.
Onlara savaş tazıları demek, Anderson’a iblis tazıları olduklarını açıklamaktan daha iyiydi.
Sonra kendi düzeneklerine göz attı ve iki çadır arasındaki mesafeyi hesapladı. Tartışma çadırına gitmeden önce bir şey olursa kendi çadırına geri dönebildiğinden emin oldu.
“Colin, uzun zaman oldu,” Holuff kollarını açtı ve Kieran’a doğru yürüdü.
“Uzun zaman oldu, gerçekten,” Kieran Holuff’tan kaçmadı, o da adama sarıldı.
Adamın kendine yaptığı gibi Holuff’un sırtına kuvvetlice vurdu.
Holuff daha sonra acı içinde dişlerini sıkarken Kieran’ı serbest bıraktı.
“Yaşlılara saygı duymak ve gençleri sevmek hakkında hiçbir şey bilmiyor musun?” Holuff, tüm bu dokunuşlardan dolayı sırtının kıpkırmızı olduğundan emindi.
“Bunu kendin biliyorsan, bunu bana yapmazsın.” dedi Kieran.
Yine de hiçbir şey hissetmedi.
Vücudu yeterince güçlüydü ve [Hayalet Deri] korumasıyla, taktığı iç posta sadece bir yedek olsa bile, musluk hiçbir şeydi.
Çadırda kahkahalar yükseldi.
Kieran ortaya çıktığı andan itibaren, onu izleyen Şeytan Avcıları güldü ve gülümsedi.
Kieran’daki bir soyluya benzer bir gurur duygusu hissetmediler. Bunun yerine, Kieran’ın kendilerine çok benzediğini hissettiler.
Bir çadırda kaldı, sözde ısrarı yoktu ve çok güçlüydü.
Yılan Tarikatı’nın varisi, ha? Oldukça iyi.
İblis Avcıları hızlı bir bakış alışverişinde bulundular ve yolu açarak masanın üzerindeki metalik kolu Kieran’ın gözlerine gösterdiler.
Kieran metalik kolu gördüğünde tamamen emindi, Broker’dan olmalıydı!
Çünkü bir keresinde gizli çarşıda Broker’ın robotlarında aynı kolu görmüştü ama Kieran hemen bir şey söylemedi.
Metal kola doğru yürüdü, aldı ve içini çekmeden önce biraz kontrol etti, “‘Ondan’. Artık karanlıkta kalmak istemiyor mu?”
Sözleri kaybolduktan hemen sonra, çadırın dışından panik dolu bir ses duyuldu.
“Prens Colin! Prens Colin! Acil bir mesele ortaya çıktı! Savaş Tanrısı Tapınağı’nda bir veba salgını patlak verdi!”